O mundo quase explodiu em uma guerra nuclear em 1983, e foi a capacidade de avaliação de um homem, em uma situação de pressão, que evitou que isto acontecesse. Foi há 36 anos, mais precisamente no dia 26 de setembro, o que poderia ter resultado no fim da humanidade, ou, pelo menos, de enorme parte dela. O tenente-coronel soviético Stanislav Petrov estava na base Serpukhov-15, Centro de Detecção de Ataques Nucleares, próximo a Moscou, cobrindo a folga de um colega na madrugada. Sua responsabilidade era a monitoração de possíveis ataques à antiga União Soviética. Era período de Guerra Fria, e a antiga União Soviética e os Estados Unidos costumavam fazer constantes ameaças recíprocas, a cada confronto entre os dois países, ou dos seus aliados.
No dia 1º de setembro, os soviéticos tinham abatido um avião civil da empresa sul-coreana Korean Airlines, que teria invadido seu espaço aéreo. Foram 269 mortos, entre tripulantes e passageiros, incluindo um deputado estadunidense. Os soviéticos alegaram desconhecer que o avião era civil, e que acreditaram ser um ato hostil dos Estados Unidos. Já havia, portanto, um clima de grande tensão à época. E justamente durante o turno que estava fazendo nas primeiras horas daquele dia 26 de setembro, Stanislav Petrov viu o sistema alertar para o lançamento de um míssil balístico intercontinental dos Estados Unidos em direção a seu país. Para sua surpresa, e horror.
Com o olhar fixo na tela, Petrov ainda viu, um minuto depois, novos alertas para quatro outros mísseis nucleares que teriam sido lançados, um em seguida do outro. As ordens que tinha era para, imediatamente, avisar as autoridades superiores sobre um possível ataque inimigo, que, então, reportariam o fato ao líder soviético Iúri Andropov, a quem caberia ordenar o que seria um contra-ataque. À época, o presidente dos Estados Unidos era Ronald Reagan, que qualificava insistentemente a União Soviética como “Império do mal”. Petrov, no entanto, ficou paralisado algum tempo, em choque.
Ele sabia que o computador principal do sistema de alerta estivera com problemas dias antes. Petrov era engenheiro e tinha sido chamado para solucionar problemas justamente no computador principal do sistema de alerta de ataques. Ao se deparar, portanto, com aquela situação, não acreditou que uma agressão real se limitaria a apenas cinco mísseis; caso fosse um ataque dos Estados Unidos, eles fariam um ataque em massa. E os radares não detectaram nenhum míssil a caminho. Petrov tomou a decisão de considerar o pretendo ataque como resultado de um alarme falso.
A sua decisão acabou se confirmando como a correta, já que, 23 minutos depois, ele constatou, aliviado, que nada aconteceu, como ele mesmo contou em uma entrevista à BBC, em 2013. Caso fosse outra pessoa que estivesse em seu lugar, a avaliação, e, consequentemente, a decisão tomada poderia ter sido outra, resultando em um ataque aos Estados Unidos, e uma retaliação aos soviéticos. E o mundo poderia ter se envolvido em uma guerra nuclear de proporções mundiais.
Foi mesmo uma decisão muito difícil, já que se o ataque fosse real, ele seria o maior culpado por não ter impedido a destruição de grande parte de seu país, com a consequente morte de milhões de pessoas. Na época, porém, os seus superiores não gostaram nada de saber que Petrov não respeitou o protocolo, mesmo isto tendo evitado um conflito entre as duas potências nucleares. Afinal de contas, o sistema de defesa soviético demonstrou ser falho, e quase provocou uma guerra mundial.
Foi aberta uma investigação para apurar sua responsabilidade no mau funcionamento do sistema, que acabou chegando à conclusão que o alerta falso de ataque fora causado pelo reflexo do Sol nas nuvens. Petrov não foi punido, mas acabou sendo preterido em promoções, e preferiu deixar as Forças Armadas, passando à iniciativa privada. Quando a sua esposa foi diagnosticada com câncer, Petrov se aposentou para poder cuidar dela, até a morte dela, em 1997.
O mundo permaneceu desconhecendo o que acontecera, e que esteve à beira da destruição, até o final dos anos 1990, após o fim da antiga União Soviética, quando um dos militares superiores de Petrov àquela época relatou a história ao jornal alemão ‘Bild’. Ele passou a ser conhecido como aquele que impediu a Terceira Guerra Mundial. Stanislav Petrov chegou a passar dificuldades financeiras, e faleceu em 19 de maio de 2017, aos 77 anos. fr
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