Chafariz de Mestre Valentim

O chafariz da pirâmide ou de Mestre Valentim, localizado na Praça 15, no Rio de Janeiro, é um dos monumentos históricos mais antigos do Brasil. Ele foi inaugurado em 1789 durante o mandato do vice-rei D. Luiz de Vasconcelos e Souza, e abastecia com água as proximidades e as embarcações que ancoravam no local, à época conhecido como Largo do Paço (Paço dos vice-reis, atual Paço Imperial). Atualmente, as pessoas que passam diariamente pelo chafariz nem fazem ideia, mas naquele tempo ele ficava de frente para o mar (como se vê abaixo, na primeira aquarela, de Richard Bates, de 1808). A segunda pintura ("Uma tarde na Praça do Palácio") de Jean-Baptiste Debret, é de 1826. Próximo a esse chafariz esteve preso por cerca de três anos Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, na antiga cadeia velha; e foi também por ali que o príncipe regente, futuro D. João VI, e a família real passaram, quando desembarcaram, vindos de Portugal, em 1808. A região, no entanto, foi aterrada ao longo dos anos, e atualmente o chafariz não tem a mesma funcionalidade, encontrando-se distante da água da Baía da Guanabara, e sua importância é artística e histórica, sendo tombado pelo Patrimônio Histórico e Artístico Nacional. Com o passar do tempo, um aqueduto passou a fazer o transporte da água. Sobre o chafariz está uma pirâmide quadrangular, com uma coroa imperial no topo, de bronze. À frente, uma placa registra a inauguração e o seu ano, em números romanos. A Praça 15 tem passado por várias modificações ao longo dos séculos, daí a importância de se preservar o chafariz de Mestre Valentim, escultor e urbanista do período colonial, um pedaço da nossa História que se mantém por mais de duzentos anos.  fr