O Palácio de Cristal foi inaugurado em 2 de fevereiro de 1884 com um baile que contou com a presença da princesa Isabel e do marido, o conde D’Eu. Fica localizado na Rua Alfredo Pachá s/nº, na Praça da Confluência, no Centro de Petrópolis, com entrada gratuita. Pelo projeto original, seriam utilizados cristais importados da Bélgica, daí o nome, mas o Palácio é feito de vidro.
O Palácio foi encomendado pelo conde D’Eu, inspirado no Palácio de Cristal de Londres e no Palácio de Cristal do Porto. A sua estrutura pré-moldada em ferro fundido foi construída nas oficinas da Societé Anonyme de Saint-Sauveur, na cidade de Arras, na França, e montada posteriormente na cidade serrana sob a responsabilidade do engenheiro Eduardo Bonjean.
Muitos dizem que o conde D’Eu quis dar o Palácio como presente à sua esposa, a princesa Isabel, para ela cultivar hortaliças variadas. Porém, essa informação é contestada por vários historiadores, que a consideram apenas uma versão romantizada. O objetivo seria abrigar exposições de flores, pássaros e produtos agrícolas, realizadas naquele local desde 1875, já que o conde D’Eu era presidente da Sociedade Agrícola de Petrópolis.
Em 1888, foi justamente no Palácio de Cristal que a princesa Isabel realizou uma cerimônia de entrega de cartas de alforria a escravos locais. Após a proclamação da República, no ano seguinte, o Palácio passou por um longo período de pouco prestígio, permanecendo fechado ou tendo finalidades bem diversificadas.
O Palácio Cristal de Petrópolis quase passou a sediar definitivamente o Museu Histórico de Petrópolis em 1938, quando foi coberto por tijolos e folhas de flandres, material laminado feito com ferro e aço. Mas, a decisão foi revertida e o projeto foi transferido para onde está localizado hoje o Museu Imperial da cidade.
Em 1960, o Palácio esteve ameaçado de ser demolido para a construção de um complexo esportivo, o que somente não aconteceu devido à mobilização de historiadores. No jardim do Palácio chegaram a construir uma quadra poliesportiva, que somente foi desfeita já na década de 1970, a fim de refazer a área original.
Em 1º de setembro de 1960, o Palácio e a Praça da Confluência conseguiram uma proteção histórica provisória pelo Conselho de Patrimônio Histórico e Artístico Nacional, através da notificação nº 833, com o seu tombamento. O tombamento histórico definitivo, por sua vez, veio a ocorrer em 1967, pelo IPHAN (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional).
O Palácio de Cristal é administrado pela prefeitura de Petrópolis e recebe eventos, como a Serenata Imperial e a Bauernfest, esta em homenagem aos imigrantes alemães, além de exposições. No Natal, o local recebe vários enfeites, como se pode ver nas minhas fotos, que eu fiz em dezembro do ano passado. O Palácio de Cristal esteve fechado para reformas durante quase três anos, tendo sido reaberto em julho do ano passado. Fontes principais da minha pesquisa: Wikipédia, ipatrimônio e brasiliana fotográfica BN. fr
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